Shaolin : visiter le temple où est né le kung-fu

Vers 495 de notre ère, un monastère s’éleva sur les pentes boisées du mont Song, dans la province du Henan. Une génération plus tard, dit la tradition, le moine indien Bodhidharma s’assit face à la paroi d’une grotte, au-dessus du temple, neuf années durant, et planta en Chine le bouddhisme chan — le zen. Les moines qui suivirent mirent au point des exercices pour survivre à cette assise ; au fil des siècles, ces exercices se sont durcis en kung-fu Shaolin, le système-racine auquel la plupart des arts martiaux chinois rattachent leur lignée.

Ce qui frappe, c’est que le lieu n’est pas un site légendaire : le temple tient debout, les moines s’entraînent, et l’ensemble — temple, forêt de pagodes, salles d’arts martiaux — s’ouvre à quiconque possède un billet.

Ce que l’on voit réellement

• Le temple lui-même — des halls en activité, l’encens, et des cours polies par quinze siècles de pas. Regardez le sol de la salle des Mille Bouddhas, creusé par des générations d’appuis martelés.
• La forêt de pagodes (塔林) — plus de deux cent quarante pagodes de brique, chacune tombeau d’un moine éminent, couvrant un millénaire. L’endroit le plus photogénique de la montagne, et le plus beau avant l’arrivée des groupes.
• Le spectacle de kung-fu — la salle d’arts martiaux du temple donne plusieurs représentations par jour, comprises dans le billet : travail au bâton, formes animales, et le final de qigong dur qui emporte la salle. Arrivez vingt minutes à l’avance pour une place.
• La montagne — téléphériques et longs escaliers mènent à la grotte de Bodhidharma et à des vues de crête que la plupart des visiteurs négligent. Comptez une demi-journée si vos jambes suivent.

Le billet du site avoisine 80 ¥. On y va à la journée depuis Zhengzhou ou Luoyang, toutes deux reliées à Pékin, Xi’an et Shanghai par le train à grande vitesse, puis une à une heure et demie de route jusqu’à Dengfeng.

Oui, on peut réellement s’entraîner

Dengfeng, la ville au pied du temple, vit du kung-fu : des dizaines de milliers d’élèves s’exercent dans les académies alentour, et l’on croise à l’aube des escouades courant en formation. Plusieurs écoles accueillent les étrangers, du cours d’initiation d’une demi-journée — postures, poings de base, une forme au bâton ; l’humilité vient en une heure — aux séjours en internat de plusieurs semaines ou mois, avec dortoirs, courses matinales et paumes en sang. Aucune expérience n’est requise pour les formats courts, et les grandes académies disposent souvent d’interprètes.

Pour une entrée plus douce dans la culture par la pratique, voyez la Chine par les mains ; et pour le cousin méridional du kung-fu, le pèlerinage Wing Chun à Foshan.

Le mur pratique

Billets, horaires du spectacle, choix des téléphériques et écoles réputées vivent tous dans des canaux de réservation chinois, et la logistique de Dengfeng récompense la connaissance locale. KORA organise la sortie de bout en bout — trains, billets d’entrée, chauffeur pour le trajet Zhengzhou-Dengfeng, et un cours d’initiation sérieux réservé pour l’après-midi — afin que votre journée à Shaolin se passe à regarder voler des moines, non à déchiffrer des mini-programmes.