Bien boire en Chine : temples du cocktail, brasseries artisanales et bières à 10 ¥

À classer parmi les choses que personne ne vous dit : en 2026, le meilleur bar d’Asie est à Canton. Hope & Sesame — un bar clandestin de quartier devenu laboratoire de cocktails aux saveurs cantonaises — a pris la tête des Asia’s 50 Best Bars, en tête d’un contingent record de sept adresses de Chine continentale : MO Bar et Obsidian à Shenzhen, Pony Up à Shanghai, Ralph’s Bar à Chengdu, Tiao à Pékin, entre autres.

Ce n’est que le sommet d’une pyramide à plusieurs étages, dont chacun mérite une soirée.

L’écologie, étage par étage

• Les temples du cocktail — les bars sérieux de Chine appliquent une technique de tout premier plan à des ingrédients locaux : osmanthe, poivre du Sichuan, thé, infusions de baijiu. La tradition shanghaïenne du bar clandestin — portes dissimulées dans les maisons de ruelle des anciennes concessions, Speak Low restant la porte d’entrée la plus connue — constitue un genre à part entière. Cocktails de 80 à 150 ¥.
• Les brasseries artisanales (精酿) — un mouvement vieux de dix ans, aujourd’hui solidement installé : à Pékin, Great Leap et Jing-A sont passées du garage de hutong au rang d’institutions, et chaque grande ville possède sa rue de brasseries. La pinte de 35 à 60 ¥, y compris des ales au poivre du Sichuan.
• Helen’s (海伦司) et les brasseries bon marché — la chaîne nationale de pubs étudiants, où la bouteille tourne autour de 10 ¥ et la bande-son fait de la pop à plein volume. Zéro prétention, sociologie maximale : le moyen le plus rapide de boire aux côtés de vrais Chinois de vingt ans.
• Les livehouses — petites salles de concert (entrée de 60 à 150 ¥) où joue la scène indépendante chinoise ; on y boit accessoirement, on y vient pour l’atmosphère.
• Le baijiu, revisité — des bars spécialisés font pour l’alcool national chinois ce que les bars à mezcal ont fait pour l’agave : dégustations comparées, infusions, cocktails qui convertissent les sceptiques. Cela vaut une soirée sans préjugés.

Quelques repères utiles : le pourboire n’existe pas ; les clubs tapageurs imposent un minimum par table, les bars ci-dessus non ; la fermeture intervient vers 1 h ou 2 h pour les bars à cocktails, plus tard pour les brasseries. Pour prolonger la nuit du côté de la musique électronique, passez à la carte des clubs underground.

Comment y entrer

Les bars primés affichent complet — Hope & Sesame prend les réservations plusieurs jours à l’avance, les clandestins shanghaïens plafonnent les arrivées sans réservation —, les adresses sont volontairement énigmatiques et les bars « du moment » changent chaque mois sur les réseaux chinois. KORA tient la carte à jour : dites-nous la ville, la soirée et vos goûts — amateur de whisky, vins nature, ambiance bruyante — et nous réservons les places en ordonnant la tournée dans le sens de la marche.