Primera vez en China: tu checklist para las primeras 24 horas (SIM, pagos, mapas y transporte)

Ya aterrizaste. Tu teléfono no tiene señal, Google Maps da vueltas sin cargar y la fila de taxis es un misterio. Las primeras 24 horas en China pueden salir muy bien o muy mal, según hayas resuelto o no un par de cosas antes de cruzar la puerta de llegadas. Este es el checklist.

La noche antes de volar: haz esto mientras todavía tienes internet

El error más grande de quien viene por primera vez es llegar sin preparación a un país donde casi toda la infraestructura funciona a través de apps que exigen un número de teléfono chino para configurarse. Haz esto antes de embarcar:

Descarga mapas sin conexión. No planifiques tu viaje alrededor de Google Maps en China. Sus datos sobre el país están muy desactualizados —restaurantes y tiendas que cerraron hace años siguen apareciendo como abiertos—, nada se actualiza en tiempo real y los marcadores se desplazan porque China usa un sistema de coordenadas desviado (GCJ-02). Antes de embarcar, descarga un paquete de mapas sin conexión de tu primera ciudad en una app que funcione offline, para tener navegación operativa en cuanto aterrices.

Guarda la dirección de tu hotel en chino. Todo hotel o Airbnb que hayas reservado tiene una dirección en caracteres chinos. Búscala, hazle captura de pantalla y guárdala en tu carrete. La usarás para enseñársela a los taxistas, para pegarla en el navegador y en el check-in del hotel si el personal maneja poco inglés. No confíes en escribirla desde el asiento trasero de un taxi.

Haz capturas de tu vuelo y de todas las reservas. El control fronterizo a veces pide prueba de viaje de salida. Tenerla en el carrete —y no solo en el correo— significa que no andarás buscando wifi en la fila de inmigración.

Lleva algo de moneda local. Poco: 200–300 ¥ bastan como respaldo de emergencia. El pago móvil resuelve el 95 % de la vida diaria en China, pero unas cuantas situaciones (ciertos taxis antiguos, puestos de mercado pequeños, devolverle dinero a alguien en efectivo) siguen funcionando con renminbi físico. Consíguelos en el aeropuerto de origen o en un cajero al llegar; las casas de cambio de los aeropuertos chinos existen, pero el tipo de cambio no es bueno.

En el aeropuerto: el orden importa

Haz las cosas en esta secuencia y saldrás de llegadas con el teléfono funcionando, una app de navegación que sirve y una forma de llegar al hotel sin hacerle señas a coches al azar.

Paso 1: inmigración y equipaje (obvio, pero ojo con las huellas)

A la mayoría de los visitantes ya les toman las huellas dactilares en la frontera. Es rutina. Ten a mano la dirección de tu hotel en chino para la tarjeta de llegada; como motivo de la visita, «turismo» es suficiente.

Paso 2: consigue una tarjeta SIM

Es lo más importante que harás en el aeropuerto. Todo lo demás —mapas, DiDi, pagos— depende de tener un número de teléfono chino y datos.

Tus opciones en el aeropuerto:

• Los mostradores de las operadoras (China Mobile, China Unicom, China Telecom) están en la sala de llegadas. El personal habla inglés limitado; lleva tu pasaporte. Existen SIM prepago para turistas, pero el proceso de activación puede ser engorroso y los planes de datos no siempre se explican bien a los visitantes extranjeros.
• El Kit de supervivencia de KORA: si lo reservaste en koracn.com antes de volar, hay un mostrador en la sala de llegadas donde una persona real te recibe, te entrega una SIM física con un número +86 de verdad (no solo una eSIM de datos) y además te deja Alipay y WeChat Pay configurados y vinculados a tu tarjeta extranjera en el momento. La diferencia está en tener a alguien que habla inglés guiándote, en vez de adivinar en un menú de operadora. Los precios y planes están en koracn.com; vale la pena mirarlos antes de volar si quieres la versión sin fricciones.

Hagas lo que hagas: no salgas del aeropuerto sin datos funcionando.

Paso 3: activa tus mapas

En cuanto tengas señal:

• Apple Maps funciona en China y es razonablemente preciso. Bueno para caminar, decente para transporte público.
• Amap (高德地图) es lo que usan los locales. Tiene opción de interfaz en inglés. Es más preciso para rutas a pie y ofrece datos de transporte en tiempo real. Descárgala.
• Google Maps es la trampa: los marcadores se desplazan por el desfase de coordenadas GCJ-02 y sus fichas sobre China llevan años sin actualizarse; locales que cerraron hace mucho siguen apareciendo como abiertos. Trata cualquier cosa que te diga sobre China como no verificada y navega con Amap o Apple Maps.

Paso 4: llega a tu hotel

DiDi es el Uber chino. Funciona, es barato y es seguro. Así se usa siendo extranjero:

1. Descarga DiDi antes de salir de casa (está en la App Store y en Google Play fuera de China).
2. Regístrate con tu número extranjero, pero necesitarás un número chino para llamar a los conductores si hay algún problema en la recogida. Esta es una de las razones por las que importa la SIM +86.
3. En el aeropuerto, usa las zonas designadas de recogida para apps de transporte (están bien señalizadas, normalmente una planta por encima del nivel de calle en los aeropuertos grandes). No te subas a un coche que se te acerque por su cuenta.
4. Pega la dirección de destino en caracteres chinos: para esto la habías guardado.
5. Pago: DiDi se vincula a WeChat Pay o Alipay, o puedes añadir una Visa/Mastercard extranjera directamente en la app. La opción de tarjeta funciona, pero a veces falla; tener una app de pago configurada es más limpio.

Los taxis del aeropuerto son la alternativa. Las filas oficiales de taxis tienen personal que las organiza. Insiste en el taxímetro. No negocies un precio. Enséñale al conductor la dirección de tu hotel en chino.

Las primeras horas en tu hotel

Check-in y registro del pasaporte

Los hoteles en China están obligados a registrar a los huéspedes extranjeros ante la policía local. Es un trámite estándar, nada de qué preocuparse: lo hace el hotel, no tú. Te pedirán el pasaporte unos minutos (o lo escanearán). Es normal. No te vayas sin recuperarlo.

Si te alojas en un apartamento privado (Airbnb o equivalente local), el anfitrión también debe registrarte. Algunos no lo hacen. Oficialmente, el registro debe hacerse dentro de las 24 horas siguientes a tu llegada.

La trampa del código de verificación

Aquí es donde muchos primerizos chocan contra un muro: configurar apps chinas exige verificación por número de teléfono, un código de 6 dígitos enviado por SMS a un número chino. Si sigues con tu SIM de casa (o con una eSIM solo de datos), no recibes esos códigos. No puedes completar el registro. La app simplemente se queda ahí parada.

Por eso tener un número +86 real —no solo una conexión de datos— es lo que desbloquea todo. Alipay, WeChat Pay, DiDi, apps de comida a domicilio, apps de tiendas de conveniencia: todas verifican por SMS a un número de teléfono.

La realidad de los pagos

WeChat Pay y Alipay ya permiten vincular tarjetas extranjeras directamente, sin cuenta bancaria china. Funciona, pero tiene límites, y la configuración pasa por esas verificaciones por SMS. Si lo resolviste en el aeropuerto (el Kit de supervivencia de KORA lo incluye en el servicio), estás listo. Si no, busca wifi en el hotel y haz la configuración con un número chino en la mano.

El efectivo es un respaldo, no una estrategia. Casi todos los sitios lo aceptan, pero algunos (sobre todo tiendas de conveniencia con autopago, máquinas expendedoras y algunas cadenas de café) ya funcionan prácticamente sin efectivo.

Desastres típicos del primer día (y cómo esquivarlos)

«La navegación me manda por el camino equivocado». Seguramente estás usando Google Maps: marcadores desviados, datos caducos. Cámbiate a Amap.

«No me llega el SMS de verificación». Estás con un número extranjero o con una eSIM solo de datos. Necesitas un número +86. Consíguelo.

«En el hotel me dicen que mi tarjeta no funciona». Muchos hoteles chinos siguen prefiriendo UnionPay o WeChat/Alipay. Ten una de las apps de pago configurada, o efectivo como respaldo.

«DiDi no me deja llamar al conductor». Algunos conductores llaman en lugar de usar el chat de la app. Llamarán a tu número chino: otra razón por la que importa tener una SIM de verdad.

«El taxista no usó el taxímetro». Nunca te subas a un taxi que te dé un precio cerrado antes de arrancar. Usa DiDi o la fila oficial.

Preguntas frecuentes

¿Necesito una VPN para usar apps en China? Esta guía no cubre ese tema. Lo que sí te decimos: las apps prácticas que necesitas a diario —mapas, DiDi, pagos, comida a domicilio— funcionan todas sin ningún truco. Concéntrate primero en dejar esas listas.

¿Puedo usar Google Maps en China? No deberías fiarte de él ni cuando carga. Los marcadores están desplazados por el sistema de coordenadas GCJ-02 de China, las fichas llevan años sin actualizarse —tiendas cerradas hace una década pueden seguir apareciendo como abiertas— y nada se actualiza en tiempo real. Usa Amap o Apple Maps, y trata los datos de Google sobre China como un rumor por verificar, no como un hecho.

¿DiDi funciona para extranjeros? Sí. Puedes registrarte con un número extranjero y añadir una Visa/Mastercard extranjera. El principal punto de fricción es llamar a los conductores: a veces llaman a tu número en vez de usar el chat de la app, así que una SIM china +86 hace todo más fácil.

¿Necesito una cuenta bancaria china para usar WeChat Pay o Alipay? Ya no. Ambas apps permiten vincular tarjetas extranjeras (Visa, Mastercard, algunas Amex) directamente. Eso sí, necesitarás un número de teléfono chino para completar la verificación por SMS durante la configuración.

¿Cuál es la forma más fácil de dejar todo esto resuelto antes de aterrizar? El Kit de supervivencia de KORA está diseñado justo para el problema de las primeras 24 horas. Reservas antes de volar, lo recoges en el mostrador de llegadas del aeropuerto y sales con una SIM funcionando, Alipay y WeChat Pay vinculados a tu tarjeta y las apps clave instaladas, con una persona real guiándote. Detalles y planes en koracn.com.

Lo tienes controlado

Las primeras 24 horas en China son sinceramente fáciles en cuanto tienes tres cosas funcionando: una SIM con número +86 real, una de las dos apps de pago vinculada a tu tarjeta y una app de navegación que sirva. Todo lo demás —comida, transporte, comunicación— sale de ahí.

Si quieres esas tres cosas resueltas antes incluso de pasar la aduana, echa un vistazo al Kit de supervivencia de KORA en koracn.com. Está hecho exactamente para este momento.